PHP ist das rekursive Backronym für PHP: Hypertext Preprocessor. Der Name deutet an, dass etwas vor einem Zeitpunkt verarbeitet wird. In diesem Fall werden die PHP-Befehle in einer Datei verarbeitet bevor der Server die Datei (bzw. dessen Ausgabe) sendet. Vergleichbar ist dies mit einem C-Präprozessor.

PHP ist ein Modul bzw. ein Programm, welches auf den Webserver installiert ist. In den meisten Fällen ist dann auch z.B. eine Datenbank wie MySQL installiert. Das folgende Diagramm veranschaulicht die installierten Programme/Module auf einem Webserver.